アメリカ・テネシー州ナッシュビル生まれのギタリスト。オールマン・ブラザーズ・バンドの創設メンバーであり、サザンロックの基盤を築いた中心人物。
また、セッション・ギタリストとしても活動し、エリック・クラプトンのアルバム『Layla and Other Assorted Love Songs』への参加は特に有名。

スライドギターの名手として知られ、ガラス瓶を用いた独特の奏法により、ブルースを基盤としながらも歌うようなフレーズを確立。
わずか24歳での事故死にも関わらず、その演奏は現在もロック史の頂点の一つとして評価されている。